Die Florida Keys sind eine Inselkette im Süden von Florida und bilden die Trennung zwischen dem Golf von Mexiko und dem Atlantik. Bis nach Key West sind alle Inseln mit 42 Brücken bis zu einer Länge von 11 km verbunden, weiter zum Dry Tortugas NP gehts nur noch mit dem Wasserflugzeug oder einem Schiff.
Der Name Keys ist abgeleitet aus dem spanischen Wort cayo (= Insel) und hat nicht mit den Schlüsseln zu tun. Entstanden sind die Keys aus Ablagerungen von Kalkstein und Korallen - und diese sind nebenden den teilweise beeindruckenden Brückenbauwerken die eigentlicht Attraktion des Floridy Keys. Hier findet man auf einigen Inseln herrliche Strände und tolle Korallenriffe, die man mit Hilfe einer Schnorchelausrüstung bestaunen kann.
Die Keys werden in 3 Hauptabschnitte unterteilt: Die Upper Keys gehen von Key largo bis Long Key, die Middel Keys von Long Key bis zur Seven Mile Bridge und die Lower Keys von der Seven Mile Bridge bis Key West.
Von der Fahrt auf dem Hwy 1, der Hauptverbindungsstraße, die von Miami nach Key West führt, wird man mit Ausnahme der faszinierenden Brücken entteuscht sein. Wie auf dem Festland säumen Motels, Tankstellen, Schuppen und vor allem Reklameschilder den Weg. Abseits des Highways finden sich allerdings sehenswerte Kleinode. Am Wegrand befinden sich die Mile marker (MM), die die verbleibende Wegstrecke bis Key West markiert. Die Sehenswürdigkeiten sind alphabetisch geordnet und unten aufgeführt.

Bahia Honda SP (Fotogalerie)

Der Bahia Honda SP ist der südlichste State Park von Florida und besonders wegen seines Strandes mit Palmen, der guten Möglichkeit zum Schnorcheln in Strandnähe, somit ist kein Boot erforderlich, sowie den schönenen Sonnenuntergängen. Im Park werden auch Sea-Kajaks und Schnorchelausrüstung verliehen und können Boots-Touren gebucht werden.
Den State Park erreicht man über einen Abzweig direkt nach der Seven Mile Bridge. Der Park ist ganzjährig von 8:00 Uhr bis Sonnenuntergang geöffnet, die Eintrittgebühren betragen $6 für ein Fahrze3ug mit 2 Personen.
Es bestehen Camping-Möglöichkeiten (Kosten Campsite betragen $32, Cabins $136).
Nähere Infos unter Bahia Honda SP, Park-Brochure (pdf), Brochure Schnorchel-Guide (pdf), Parkkarte (pdf).

Dry Tortugas NP

Die Dry Tortugas sind eine Inselgruppe westlich von Key West und sind nur mit Hilfe eines Wasserflugzeugs oder Schiffs zu erreichen. Auf einer der Inseln ist ein Fort zu besichtigen. Nähere Infos unter Dry Tortugas NP.

Indian Key

Indian Key liegt in der Nähe des MM 78, ein kleine Insel im Atlantik. Hier wohnten im 18 Jahrhundert die Schatzsucher, die Wreckers, die ihr Glück mit dem Auffinden von Schiffswracks und deren Plünderung versuchten.

Islamorada

Zwischen Upper Matecume Key und Islamorada spannt sich vom Festland kommend die erste größere Brücke und vermittelt das Gefühl, sich doch auf einer Inselkette zu befinden.
Auf Islamorada findet sich auch ein Aquarium, das Theater of the Sea. Hier können Haie, Baracudas und andere Meeresbewohner besichtigt und die Delphinshow bewundert werden. Insgesamt ein schönes und informatives Aquarium, wenn in der Reise aber noch in Orlando das Sea World oder in Miami das Seeaquarium fest eingeplant ist, kann man besser darauf verzichten.

John Pennekamp Coral Reef SP

Der John Pennekamp Coral Reef SP ist ein Schutzgebiet der Unterwasserwelt und des innerhalb des Schutzgebiets gelegenen Korallenriffs. Der Park umfasst rund 240 km² und ist nach dem Reporter John Pennekamp benannt, der sich im Rahmen seiner jounalisitischen Arbeit beim Miami Herald für den Naturschutz engagierte.
Das Korallenriff ist rund 10 km von der Küste entfernt und kann über Tauch- und Schnorcheltouren erkundet werden, die von erfahrenen Tauchern begleitet werden. Hauptattraktion ist die rund 2,7 m hohe Unterwasser-Christus-Statue.
Der Park ist geöffnet von 8:00 Uhr bis Sonnenuntergang, der Eintrittspreis beträgt $1,5 für Fußgänger/Radfahrer, mit dem Auto $6 für 2 Personen.
Die  Unterwasserwelt kann mittels Glasbodenbooten erkundet werden, täglich starten um 9:00 Uhr und 13:30 Uhr 4-Stündige Schnorcheltouren (die Schnorchel-Zeit beträgt rund 1,5 Stunden). Ebenfalls vor Ort befindet sich ein Bootsverleih für Ausflugsboote und Kajaks.
Weitere Infos gibts in der Park-Brochure und online unter http://www.floridastateparks.org, Bootsverleih / Touren online unter http://www.pennekamppark.com.

Key Largo

Key Largo ist eine der größeren Ortschaften auf den Keys und infrastrukturell auf den großen Touristenstrom ausgelegt. In der Hochsaison tummeln sich hier gut und gerne über 8.000 Touristen. Bekanntheit hat Key Largo dank des Hollywood-Streifens Key largo erlangt. Key largo eignet sich als Zwischenstopp auf der Fahrt von/nach Key West oder als Ausgangspunkt zum John Pennekamp Coral Reef SP.

Key West (Fotogalerie)

Key West ist der Südlichste bewohnte Punkt der Vereinigten Staaten, hier endet der befahrbare Teil der Floridy Keys. Bekannt wurde Key West unter anderem durch Ernest Hemmingway, der hier ein Zuhause gefunden hatte und hier einige seiner bekanntesten Romane schrieb. In Key West ticken die Uhren anders als in den restlichen Staaten der USA, man ist hier freizügiger und offener, die Stadt könnte auch in Südeuropa gebaut sein und hat, im Gegensatz zu den meisten amerikanischen Städten einen gewissen flair. Nähere Infos unter Key West.

National Key Deer Refuge

Ein Teil von Big Pine Key ist als National Key Deer Refuge unter Naturschutz gestellt. Hier leben kleine Rehe, die während einer Eiszeit über eine trockene Landbrücke auf die Keys gelangt sind. EIn VIsitor Center informier, Nature Trails lasfartden zur Wildbeobachtung ein. Nähere Infos unter National Key Deer Refuge online, Fact Seets (pdf), Brochure National Key Deer Refuge (pdf) Übersicht über die National Wildlife Refuges in Florida (pdf).

Pigeon Key

Pigeon Key diente zwischen 1908 und 1935 als Sttzpunkt der Florida East Cost Railway, einige der in dieser Zeit erreichteten Gebäude sind heute zu besichtigen. Erreichbar ist Pigeon Key entweder zu Fuß über die alte Autostraße, der Fußmarsch dauert einfach ca. 1 Stunde, oder mit dem Shuttlebus vom Visitorcenter bei Marathon. Der Shuttle fährt täglich zwischen 10:00 Uhr und 16:00 Uhr immer zur vollen Stunde.

Seven Mile Bridge

Die Seven mile Bridge ist die längste Brücke auf den Florid Keys und war Drehpunkt aller Filme, die auf Keys gedreht wurden. Von hier stammt auch das Klischee der Inselkette.
Die Seven Mile Bridge wurde bereits um die Jahrhundertwende ins 20. Jahrhundert als Eisenbahnbrücke gebaut und am 22. Januar 1912 rollte der Geschäftsmann und Inhaber der Florida East Cost Railway Henry Morison Flagler in Key West ein.
Der Hwy 1 führt heute über die New Seven Mile Bridge, von hier aus ist die Olod Seven Mile Bridge schön zu erkennen.